척추측만증과 체중의 관계

 

척추는 우리 몸을 지탱하는 중요한 요소인 만큼 측만증의 발생이 우리 몸을 지탱하는 것에 영향을 줄 수 있다. 불안정한 지지대로도 버틸 수 있도록 체중이 줄어들 수도 있고 반대로 체중이 너무 줄어들어 척추를 온전히 지지하지 못하여 측만이 발생할 수도 있을 것이다.

 

척추측만증이 수백 년 동안 존재해 왔음에도 불구하고, 아직도 잘 알려지지 않은 미지의 영역이다. 예를 들어, 이 질환의 가장 일반적인 형태인 청소년 특발성 척추측만증(AIS)이 왜 처음에 발병하는지 완전히 이해하지 못한다. 연구진들은 여전히 척추측만증 발달과 연관될 수 있는 많은 변수를 탐구하고 있으며, 체중은 그러한 변수 중 하나이다. 척추측만증과 체중증가/감소 사이의 직접적/간접적 연관성을 살펴보기 전에, 일부 연구에서 체중과 척추측만증 발병 사이의 연관성을 알아보자.

 

국내의 한 연구에서 초등학교 학생들을 대상의 체질량과 측만증에 대해 연구한 내용이 존재한다. 청소년 척추측만증의 발병을 체중, 키, 척추 구조와 신체 구성과의 연관성 측면에서 탐구하였다. 해당 연구에는 학생들은 심각한 저체중, 저체중, 정상 체중으로 분류하였다. 심각한 저체중 학생의 측만증 유병을 승산비 1로 보았을 때 저체중은 0.72, 정상체중은 0.7로 척추 측만과 체중은 유의미한 관계를 가지고 있다고 밝혔다.

 

2020년의 또 다른 연구는 척추측만증을 가진 청소년들의 렙틴 결핍 사이의 연관성을 다루었는데, 이것은 렙틴을 분비하는 것이 신체의 지방 세포이기 때문에 중요하다. 렙틴은 지방 저장과 칼로리 소비를 조절하는 것이 주된 역할인 호르몬이다. 해당 연구는 척추측만증이 청소년의 저체중화를 유발하는지, 척추측만증이 발병하기 전의 저체중 상태가 발병에 기여하는 요인인지에 대한 질문을 다루었다. 이 연구에서 건강한 대조군에 비해 청소년 특발성 척추측만증(AIS) 환자의 혈청 내 렙틴 수치가 유의하게 낮았고, 그렐린 수치 측면에서 AIS 환자는 건강한 대조군보다 그렐린 수치가 더 높았음을 보여주었다. 이 연구 결과는 앞선 연구 결과와 달리 척추측만증이 청소년들에게 저체중을 유발하는 것이 아니라 오히려 그 반대라는 것을 시사했다.

 

앞선 내용들을 바탕으로 저체중과 척추측만증 발달 사이에는 강한 상관관계가 존재한다. 저체중은 골밀도에도 영향을 미치며, 골밀도 감소와 불안정한 근골격계의 복합적인 영향으로 척추측만증 발병 가능성이 높아질 수 있다. 또한 측만증이 발생하는 환자들은 유전적인 측면에서 볼 때 저체중으로 이어질 확률이 더 높아질 수 있다. 이러한 상관관계는 전반적인 조건과 가능한 예방에 대한 더 나은 이해를 얻는 측면에서 긍정적이다. 하지만 우리는 그 조건의 가장 일반적인 청소년 특발성 측만증(AIS)에 대해서 하나의 정해진 원인이 없다는 것을 분명하게 인지해야 한다. 오히려 정해진 답으로 무엇이 측만증을 유발하고 악화시키고가 아닌 원인은 하나가 아니라 여러 가지 요인들의 복합적인 결과물이라고 생각해야 할 것이다. 이는 특발성 척추측만증은 여러 요인이 복합적으로 작용하여 청소년기에 발병한다고 생각되며, 이러한 요인은 사람마다 다를 수 있다는 것을 의미한다.

 

체중과 척추측만증의 발병 사이에 상관관계가 있을 수 있다는 것은 알아냈지만 정확한 해법은 여전히 없다. 하지만 이를 통해 우리가 어떤 방향으로 접근해야 할지는 다시금 생각해볼 수 있다. 우선 척추측만증을 가지고 있는 사람이 본인의 현 상태로 일상생활에 적응하고 있다면, 정상 체중(건강 체중)의 관리는 그 상태에서 측만증을 유지 혹은 완화하는 데 도움을 줄지도 모른다. 우리가 척추측만증이 진행성이고 치료가 불가능하다는 것을 알고 있듯이, 척추측만증 진단을 받은 사람은 평생 척추측만증과 함께 살 것이다. 그렇다면 증상이 발생했을 때 건강하고 척추측만증 친화적인 방법으로 대응하는 방법을 이해하는 것이 중요하다. 앞에서 언급했듯이, 체중 증가/감소와 척추측만증의 관계가 어떠한 방향으로 정확하게 설명 될 수는 없다. 하지만 이는 간접적으로는 연관이 있으며 복합적이고 다인 적인 측만증의 원인과 증상에서 대응하는 하나의 방법, 혹은 그 가이드라인이 되어줄지도 모른다.